Personality in Residence: Sarah Springman

We are delighted to welcome Professor em. Dame Sarah Springman, DBE, FREng, as Personality in Residence at SQUARE. Prof. em. Springman is Principal at St Hilda’s College, University of Oxford. From 2015-2021, she was Rector of ETH Zurich.

Sarah Springman studied engineering science and worked as an engineer before returning to Cambridge University to earn a PhD. In 1997, Springman became professor of Geotechnical Engineering at ETH Zurich. She was the first female Professor of Geotechnical Engineering in Western Europe and the first female Professor of Civil Engineering in Switzerland.​ Alongside a fulfilling career in engineering, Professor em. Springman was also a high-performance athlete, representing Great Britain and Northern Ireland in triathlon from 1984-1993.

Rückblick

 Am 9. und 10. September 2024 besuchte Professorin Dame Sarah Springman, Rektorin des St. Hilda's College an der Universität Oxford, SQUARE als „Personality in Residence“. Während ihres Aufenthalts konzentrierte sich Prof. Springman auf ein Thema, das oft übersehen wird, aber für die akademische Gemeinschaft von entscheidender Bedeutung ist: die Pflege einer gesunden Forschungskultur.
 
Ihr Besuch umfasste eine Reihe interaktiver Veranstaltungen, die darauf abzielten, häufige, aber drängende Herausforderungen im akademischen Bereich anzugehen, die von hierarchischen Strukturen und intensivem Wettbewerb bis hin zu hohen Erwartungen an die Arbeitsbelastung und unzureichender finanzieller Unterstützung reichen. Prof. Springman beteiligte sich an diesen Diskussionen sowohl mit leitenden Akademikern als auch mit Doktoranden und brachte dabei ihre einzigartige Perspektive als akademische Mentorin und ehemalige Rektorin ein. Diese Themen sind in vielen akademischen Umgebungen von Bedeutung, und Prof. Springman bot zusammen mit einer hochkarätigen Expertenrunde Einblicke in die Frage, wie Universitäten ein unterstützenderes Umfeld für Forscher schaffen können

Schlüsselthemen und Erkenntnisse

  1.  Führung neu denken: An der von Prof. Claudia Franziska Brühwiler moderierten Podiumsdiskussion nahmen neben Prof. Springman auch Prof. Virginia Richter, Rektorin der Universität Bern, und Prof. Ed Constable, ehemaliger Vizepräsident für Forschung an der Universität Basel, teil. Sie betonten, dass ein gesundes Forschungsumfeld mehr als nur Richtlinien erfordert – es kommt auf eine verantwortungsvolle, wertebasierte Führung an, die das langfristige Wohlergehen über kurzfristige Gewinne stellt.
  2. Unterstützung von Nachwuchsforschern: Die Podiumsteilnehmer betonten, wie wichtig es ist, junge Akademiker, insbesondere Doktoranden und Postdocs, die sich aufgrund der Kurzfristigkeit akademischer Verträge und des starken Publikationsdrucks oft in prekären Situationen befinden, stark zu unterstützen. Zu den konkreten Empfehlungen gehörten die Schaffung strukturierterer Mentorenprogramme, klarerer Karrierewege und verstärkter institutioneller Unterstützung.
  3. Umgang mit akademischer Integrität und Ethik: In der Diskussion wurde eingeräumt, dass der Druck, Ergebnisse mit grosser Wirkung zu erzielen, manchmal zu fragwürdigen Praktiken führen kann. Als wesentliche Schritte wurden Strategien wie die Einführung solider Integritätsrahmen und die Einbettung dieser Grundsätze in die frühen Phasen der akademischen Ausbildung angesehen.
  4. Überbrückung von Wertelücken: Selbst mit den richtigen Rahmenbedingungen können unterschiedliche Werte und Erwartungen zwischen Forschern, Verwaltungsmitarbeitern und Universitätsvorständen zu Reibungen führen. Prof. Springman und ihre Podiumsteilnehmer diskutierten über die Förderung offener Kommunikationskanäle und die Förderung einer Kultur des gegenseitigen Respekts.

Betreuung der nächsten Generation

In einer separaten Veranstaltung speziell für Fakultätsmitglieder leitete Prof. Springman eine Diskussion über die Freuden und Herausforderungen der Doktorandenbetreuung. Die Betreuer wurden ermutigt, ihre Erfahrungen zu teilen – die Höhen und Tiefen der Betreuung von Doktoranden. Mit ihrer umfangreichen Erfahrung in der Betreuung von mehr als zwei Dutzend Doktoranden
Der Besuch beinhaltete auch einen informellen Brunch, bei dem die Doktoranden die Möglichkeit hatten, ihre Erfahrungen und Herausforderungen offen mit Prof. Springman zu teilen. Sie hörte aufmerksam zu und überlegte, was gut funktioniert und wo die Unterstützung verbessert werden könnte. 
Es war eine Freude, Prof. Springman bei SQUARE zu haben. Das Team des Vizepräsidenten für Forschung und Fakultät, die Organisatoren dieses Besuchs, freuen sich darauf, das Gespräch über eine gesunde Forschungskultur auf dem Campus fortzusetzen.

 
 
 

Sarah Springman
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